1932년 미국 펜실베이니아에서 태어났다. 하버드를 졸업한 1954년에 첫 단편을 쓰고, 『뉴요커』의 전속작가로 작가생활을 시작했다. 1960년에 발표한 『달려라, 토끼』로 동세대 대표작가 자리에 올라섰다. 이후 10년 주기로 ‘래빗’이 주인공인 『돌아온 토끼』『토끼는 부자다』『토끼 잠들다』를 발표한다. 『토끼는 부자다』와 『토끼 잠들다』로 각각 퓰리처상을 받았다. 소설, 시, 에세이, 비평 등 장르를 넘나들며 60권이 넘는 책을 출간하며 20세기 미국 문학을 대표하는 소설가가 되었다. 2009년 1월 27일 폐암으로 생을 마감했다.
