“숨쉬는 글자를 알려줘!”

모든 것이 시가 되고, 시는 모든 것이 되는 경이

세계의 사물과 언어에서 시를 추출해내는 마법적 리트머스

문학동네시인선 174번으로 정재학 시인의 네번째 시집을 펴낸다. 1996년 『작가세계』로 작품활동을 시작한 정재학은 『어머니가 촛불로 밥을 지으신다』 『광대 소녀의 거꾸로 도는 지구』에서 환상적 상상을 구체적 이미지로 형상화하며 한국 시단을 대표하는 모더니스트로 자리매김했다. 『아빠가 시인인 건 아는데 시가 뭐야?』는 그런 그가 언어가 가질 수 있는 음(音)과 색(色)을 감각적으로 그려낸 시집 『모음들이 쏟아진다』 이후 8년 만에 발표하는 신작 시집이다. 제목에서 드러나듯 이번 시집을 통해 시가 무엇인지에 대한 가장 근원적인 질문으로 되돌아간 그는, 세계의 사물과 언어에서 시가 될 수 있는 것을 추출해내는 방식을 통해 보다 깊은 시의 영역으로 진입한다. 1부 ‘아빠, 돼지곱창 음악이 왜 이렇게 아름다워?’에서는 이제 막 언어를 익힌 아들의 세계 인식을 통해 언어의 기저에 존재하는 미학을 발견해내고, 3부 ‘떨리는 것들은 악기가 될 수 있다’에서는 일상의 소음들에서 언어적 선율을 포착해내며, 4부 ‘주춤주춤 춤춤’에서는 샤먼의 몸짓에서 시적 진동을 감지하고, 6부 ‘어떤 시간은 나에게 공간입니다’에서는 공간을 통해 시간을 감각하는 식으로 시라는 언어 형식을 재구성한다. 이와 같은 작업을 통해 정재학은 시의 외부로 나가, 다각도에서 시 내부로의 재진입을 시도하고 있다고도 할 수 있을 듯하다. 이러한 모색의 결과로서 이 시집 안에 혼재하게 된 다채로운 목소리들은 읽는 이로 하여금 언어에 근본적으로 내재한 시적 아름다움을 새삼스럽게 재발견하는 기회를 선사할 것이다.

나비가 꽃대를 기어올라

말랑말랑한 허공을 걸어간다

날개를 움직이지도 않고

빈 곳이 아니라는 듯

편안하게

점점 날개가 커지는데

마음껏 걷고 있다

저 아래 땅바닥이 보이지만

그 아래 또하나의 땅바닥도 보인다

가볍게 겹쳐지는

나비차원

_「나비차원」 전문

시집을 열면 첫 장에서 만나게 되는 시 「나비차원」에서는 허공을 나는 나비의 몸짓을 아름답게 그려내고 있는데, 이는 시인이 일상 언어에서 시를 추출해내는 메커니즘을 이미지화한 것처럼 보인다. 날개를 팔랑거리며 부드럽게 날아가는 나비의 모습에서 시인은 나비가 “빈 곳이 아니라는 듯/ 편안하게” 딛고 걸어가는 ‘허공의 바닥’을 본다. 맨 밑 땅바닥 위에 따로 또 존재하는 나비의 바닥. 그가 ‘나비차원’이라고 명명한 그것은 다층적인 언어의 스펙트럼에서 시인이 딛고 걷는 시적 언어의 층위라고도 볼 수 있다. 그러니까 시인은 다른 이들은 일반적으로 허공이라고 인지하지만 분명히 존재하는 “말랑말랑한” 무언가를 눈으로 보고 만지며, 그것을 시화(詩化)하는 사람인 것이다.

이와 같이 허공, 즉 언어의 공기라고 할 수 있는 일상 언어에서 시적인 것을 포착해내는 작업은 1부에서 주를 이루는 방식이다. 이제 막 한글에 흥미가 생긴 아들과의 대화에서 “숨쉬는 글자를 알려”달라고 말하는 아들에게 “심장박동을 크게 만드는 멋진 말들은 시가”(「글자의 생」) 된다고 대답하는 시인. 이는 언뜻 어린아이를 이해시킬 만한 쉬운 말로 보이지만, 다른 한편으로는 시의 본질을 꿰뚫는 말이라고 할 수 있을 것이다. “여름 글자를 써달라고” 하는 아들에게 ‘여름’이라고 써주자 아들이 “무성한 푸른 잎을 거느린 나무 그림을 보여주며 여름 글자 필요 없어. 이게 여름이니까”라고 말하는 부분은 자못 의미심장하기까지 하다.

‘실내악(窸內樂)’ 연작에서는 일상적 소음에서 시를 발견해내기도 한다. 「실내악(窸內樂)—중3 아이 둘의 욕설과 선풍기 3중주」에서 “선풍기가 욕설들을 창밖으로 밀어내자/ 운동장에서는 진화한 신종 욕설들이 회전하고” 뒤이어 “선풍기는 반복해서 예각의 짧은 고갯짓을 하며/ 분쇄된 까치의 뼈를 뱉어낸다”고 표현한 부분은 소리에서 시작해 그 소리에 묻은 감정까지를, 손에 잡힐 듯 감각적이고 선명한 이미지로 구현해낸 좋은 예라고 할 수 있겠다.

어머니의 물

공기의 어머니

밥공기의 아버지

아버지의 달

달이 낳은 태양

춤이 낳는 춤

함께 울어주는 신

 _「제주-히말라야 샤머니즘의 만남展—심방」 전문

4부 ‘주춤주춤 춤춤’에 수록된 ‘제주-히말라야 샤머니즘의 만남展’ 연작도 주목할 만하다. 무속, 즉 어떤 종류의 믿음에서 비롯된 몸짓은 허공에서 보이지 않는 무언가를 디뎌내는 시인의 몸짓과 닮았다. “모든 소리는 음악이 되고/ 어떤 시간은 공간으로 창조된다”고 말하는 「신들의 땅」을 지나면 “함께 울어주는 신”(「심방」)을 마주하게 된다. 그 신은 “춤이 낳는 춤”이라는 표현에서 엿볼 수 있듯 언어를 낳는 언어, 시를 낳는 시를 써내려가는 시인이 이윽고 마주할 존재, 어쩌면 또는 시인 그 자신일 것이다.

마지막으로 이 시집을 닫는 시 「12월, 괄호 속으로」를 보자. 지금까지의 흐름을 본다면 “시계의 초침소리 사이마다” “무한히 길어”지는 ‘괄호’가 무엇을 의미하는지는 쉽게 짐작할 수 있을 듯하다. 시인은 초침처럼 무심히 앞으로 나아가는 세계의 모든 존재들 사이에 존재하는 ‘무한히 긴 괄호’로서의 시를 발견해내고 있었던 것 아닐까? 괄호는 “가면 같고, 계단 같고, 관(棺) 같고, 때로는 천 권의 책을 지닌 거대한 도서관” 같으며, 그 속에는 “노여움의 침묵, 서먹함의 침묵, 무시하는 침묵들”이 있지만 그럼에도 그는 끝내 “괄호 속으로” 들어가길 주저하지 않는다. 이는 그가 시인의 말에서 “어차피 평생 써야 하는데”라고 말하는 일종의 각오와도 연결이 되어 있을 것이다. 이 세계에 존재하는 ‘허공의 바닥’, 연속되는 시간과 시간 사이에 존재하는 ‘무한한 괄호’로서의 시를 발견해내는 일, 그것이 바로 시인의 일이고, 그 안에 이 시집의 제목이 품고 있는 질문의 대답이 들어 있을 것이기 때문이다.