17세기 암스테르담은 해상 무역의 중심지였다. 아시아로 출항한 배들은 값비싼 동방의 물건들을 품고 돌아왔다. 성공한 배들은 상품을 팔아서 항해에 들어간 비용의 몇 배를 뽑을 수 있었다. 이전까지 해상무역을 하는 회사는 리스크가 컸다. 최소 몇 달에서 몇 년이 걸리는 기간 동안 배가 풍랑을 만나 뒤집히거나 돌아오지 못한다면 그 비용을 전부 개인이 부담해야 했다. 그래서 해상무역을 하는 상인들이 만든 프리컴퍼니들이 생겨났다. 그러나 이들 또한 대개 3~4년이 걸리는 항해가 끝나면 수익을 나눈 후 손을 털고 떠났다.

1602년, 네덜란드 의회는 전국에 6개 사무소를 둔 대기업이자 국가 공인의 단일무역회사역회사인 네덜란드 동인도회사(Verenigde Oost-Indische Compagnie, VOC)를 설립한다. 스페인을 상대로 80년 전쟁을 벌이던 네덜란드는 상인들이 서로 힘을 모아야 경제도 튼튼해지고 해상 전투를 치를 때도 유리하다고 판단한 것이다. 조선 역사에 등장하는 박연이나 하멜이 바로 네덜란드 동인도회사 소속의 선원이었다.

장기 계획을 갖고 동방 지역에 진출하겠다는 전략과 21년간 유효한 정관, VOC의 무역 독점권은 여러모로 투자자들에게 매력적이었다. VOC는 의회가 만든 정관에 따라 투자금을 모으기 시작했다. VOC 정관 제10조는 “이 나라에 사는 사람들은 누구나 이 회사의 주식을 살 수 있다”는 것이었다. 최소 혹은 최대 투자액 제한도 없었다. 새로운 방식의 회사이자 공식적인 주식회사가 생겨난 것이다.

1602년 8월 1일부터 31일까지, VOC 이사의 가정집에서 이루어진 최초의 청약 시 초대 주주로 등록된 사람은 총 1,143명, 이렇게 모인 자본금은 총 650만 길더, 오늘날의 가치로 1억 유로 정도였다. 지분 거래는 공증인이 지켜보는 가운데 회계 담당자가 장부에 주주명부에 이름을 적고 서명하는 것으로 완료되었다. 그러나 21년간 장기 투자는 매력적인 동시에 걱정거리이기도 했다. 미래 수익에 대한 보장 없이 오랫동안 자본금을 넣어두는 것은 긍정적이지만은 않았다. 그래서 청약 당시 지분을 마음대로 팔 수 있는 추가 조항을 넣었다. 회사 지분의 자유로운 거래를 가능하게 한 것이다.

17세기 후반이 되자 VOC가 하는 항해나 무역 사업보다 VOC 증권거래 그 자체로 이윤을 추구하는 트레이더들이 많아졌다. 이때부터 현대적인 증권거래의 틀이 잡혔다. 당시 주식은 종이로 된 주식 증서가 있는 것이 아니라 VOC의 장부에만 주주로 기록되었다. 누가 VOC와 관련된 정보를 갖고 있느냐, 누가 모호한 루머를 퍼뜨리느냐에 따라 주가는 들쑥날쑥하고 투자자들의 거래량도 달라졌다. 또한 자신들의 배만 불리는 VOC 이사에 대한 비판을 담은 팸플릿이 만들어지고(일종의 소액주주 운동이었다), 주가 조작과 장부 조작, 전문 트레이더들과 비공개 회원제 클럽 등 당시의 주식 거래는 현재의 주식거래와 다를 바 없는 시스템이 갖춰져 있었다. 또한 파는 사람과 사는 사람이 만나는 장소에서 이루어지는 서스펜스와 드라마가 있었다. VOC는 이후 약 2세기 동안 무역뿐 아니라 증권업의 발전에도 중대한 역할을 했다.

선물, 옵션, 파생상품 그리고 트레이더와 브로커의 탄생!

17세기 초, 암스테르담은 조그만 상업도시에서 유럽 전체의 금융허브로 성장했다. 이를 가능하게 한 건 바로 1602년 설립된 네덜란드 동인도회사였다. 회사의 지분을 자유롭게 교환할 수 있도록 ‘증권’을 발행한 최초의 회사인 것이다. 불과 며칠 만에 암스테르담 사람들은 이 새로운 증서를 사고팔기 시작했다. 단순하게 사고파는 거래만 있었던 것도 아니다. 사고파는 날짜를 지정하고 먼저 거래를 하기도 했으며, 거래의 권리에 가격을 붙여 사고팔기도 했다. 선물, 옵션, 공매도 같은 복잡한 거래들이 생겨난 것이다. 거래를 중개해주고 수수료를 받는 것을 직업으로 하는 사람도 나타나기 시작했다. 전문 투자자는 물론, 소량의 주식을 모아 거래가 가능한 규모로 만들어 사고파는 마켓메이커도 등장했다. 당시 암스테르담의 금융시장은 오늘날의 금융시장만큼이나 복잡한 모습으로 성장해 있었다.

이 책에는 주식과 거래라는 시장경제, 자본주의 사회를 지탱하는 제도가 그리 멀지 않은 과거인 17세기부터 시작했다는 사실 외에도 주식회사라는 제도와 증권거래소가 어떻게 17세기 이후 서유럽을 패권국가로 만들었는지 그 비밀이 담겨 있다. 또한 저자는 파생상품과 선도거래라는 게 어떻게 생겨났는지, 옵션과 리포라는 것의 유래는 무엇인지 네덜란드 전역의 문서보관소를 뒤져 공문서는 물론이고 개인 간 편지 등 다양한 자료를 토대로 종합적으로 그려내고 있다.

증권거래소 제도의 틀이 완성되는데 백 년도 채 걸리지 않았음에도 지금 우리는 자본주의의 꽃으로 주식거래를 이야기한다. 그러나 증권과 주식회사의 역사를 아는 것은 금융 산업을 이해하는 데 있어 핵심이며 기본 사항이다. 게다가 현대의 시스템이 그대로 살아 있는 400년 전 이야기라면 더 말할 것이 없다. 옮긴이의 말처럼 금융의 본질은 법과 제도가 아니라 문화다. 법이 모든 거래를 안전하고 공정하게 보장해주지는 못한다. 신용과 명예를 지키는 사람이 이익을 보는 문화, 이 책은 400년 전 이야기를 통해 금융의 본질을 이야기한다.

한국어 번역본만의 특징! 19세기 연표와 지도 그리고 풍부한 사진 자료

이 책의 한국어 번역본에는 네덜란드어 원본과 영문 번역본에는 없는 자료들이 많이 담겨 있다. 우선 옮긴이가 해제를 통해 세계 최초의 증권거래소의 의미와 함께 한국 최초 증권거래소의 역사를 정리해놓았다. 특히 일제 강점기 조선취인소에서 시작된 한국 최초 증권거래소에 대한 설명은 이 책을 읽은 독자들이 자연스럽게 한국 경제사를 생각해볼 수 있도록 연결고리 역할을 한다.



이외에도 VOC와 네덜란드, 조선의 역사를 비교한 19세기 연표를 비롯해, 책 속에 등장하는 주요 장소를 표시한 지도를 더했다. 또한 딱딱한 사료가 아닌 역사 소설을 읽듯 스토리 중심으로 구성된 본문의 특성을 감안해 등장 인물과 주요 장소에 대한 설명도 덧붙였다.

마지막으로 본문 곳곳에 컬러로 담긴 암스테르담 사진은 옮긴이가 직접 저자와 동행하여 책 속에 등장하는 주요 장소를 촬영한 것이다. 사진을 통해 17세기 암스테르담과 21세기 현재의 암스테르담을 비교해보는 재미가 있다.

이 책은 읽는 내내 과거의 박제된 기록이 아닌 현재 우리의 모습을 돌아보게 한다. 때문에 17세기 암스테르담을 주름잡았던 주식 열풍을 세밀하게 그려낸 경제서가 아니라 17세기와 현재를 이야기하는 가장 좋은 투자 교과서로 읽힌다. 윈스턴 처칠의 말처럼 “역사를 잊은 민족에게 미래는 없다.”