우리 시 서정의 한 극단,

“모든 너나 나나의 마음 그늘을 빌려서

잠시 살다가 가는 것들”

“가장 섬세한 것에서 가장 강력한 얘기를 채집해온”(황현산) 시인 장석남의 『젖은 눈』을 문학동네포에지 44번으로 다시 펴낸다. 1998년 처음 출간되었으니 24년 만의 반가운 만남이다. 1987년 경향신문 신춘문예로 등단하여 첫 시집 『새떼들에게로의 망명』(문학과지성사, 1991)으로 김수영문학상을 수상한 이래 변함없이 우리 시 서정의 한 극단을 지켜온 그다. 『젖은 눈』은 지금까지 출간한 여덟 권의 시집 중 세번째로, 새로운 세기를 앞두고 제 시의 갈 길을 바라보는 동시에 그 서정의 출발지이자 본원을 돌아보는, ‘깊이 젖은 눈’으로 담아낸 시편들이다.

국화꽃 그늘을 빌려

살다 갔구나 가을은

젖은 눈으로 며칠을 살다가

갔구나

(……)

모든

너나 나나의

마음 그늘을 빌려서 잠시

살다가 가는 것들

있거늘 _「국화꽃 그늘을 빌려」 부분

시인은 한철 머물다 가는 것들을 오래 들여다본다. 둥굴레꽃이 피고 감꽃이 떨어지고, 꽃 진 자리에 초록이 밀려드는 것을, 그 꽃그늘 아래 ‘잠시 살다가 가는 것들’을 본다. 제주에서 묵었던 여인숙의 바닷소리, 옆방의 자장면 그릇, 감색 목도리를 한 새와 주인집 고양이도 왔다가 간다. 시인도 달포 머물다 떠나며 그 자리엔 ‘맑은 집’만이 남는다(「살구나무 여인숙」). 그렇게 왔다가 떠나는 계절에 삶을 빗대어, 포개어놓을 때, 눈이 시리도록 가만한 응시에 젖어드는 눈은 곧 ‘맑은 눈’이 되기도 할 것이다.

감색 목도리를 한 새가 하나 자주 왔으나

어느 날 주인집 고양이가

총총히 물고 걸어가는 것이 보였다

살구나무엔 새의 자리가 하나 비었으나

그냥 맑았다 나는 나왔으나 그 집은

그냥 맑았다 _「살구나무 여인숙」 부분

이문재 시인은 그 눈이 향하는 곳을 ‘어리고 여린 것들’이라 했다. “새로 모종한 들깨처럼 풀 없이 흔들리는”, 만돌린처럼 외롭고 고드름처럼 외로운 삶(「자화상」) 말이다. 얻어 온 봉숭아씨가 조그맣게 싹을 틔운 화분 앞에 쪼그리고 앉아 이 어리고 여린 “애기들”을 가만 보고 있자면 마침내 꽃이 피고 씨를 터뜨리는 미래가 겹쳐진다. 시인은 그렇게 앉은자리에서 작고 간절한 일생이 왔다가 가는 것을, 그 한평생을 다 본다(「봉숭아를 심고」). 감꽃이 피고 지는 사이를 생각하며 “이 세상에 와서 울음 없이 하루를 다 보낼 수 있는 사람이 있다고는 믿을 수가 없다”는 시인에게 이 짧디짧은 머묾이란 “일체가 다 설움을 건너가는/길이다”.

감꽃이 피었다 지는 사이엔

이 세상에 와서 울음 없이 하루를 다 보낼 수 있는 사람이 있다고는 믿을 수가 없다

감꽃이 저렇게 무명빛인 것을 보면

지나가는 누구나

울음을 청하여올 것만 같다

감꽃이 피었다 지는 사이는 마당에

무명 차양을 늘인 셈이다

햇빛은 문밖에서 끝까지

숨죽이다 갈 뿐이다

햇빛이 오고

햇빛이 또 가고

그 오고가는 여정이

다는 아니어도 감꽃 아래서는

얼핏 보이는 때가 있다

일체가 다 설움을 건너가는

길이다 _「감꽃」 전문

시인이 어린 것들에게, 삶에게, 자기 자신에게 거듭 질문하는 것은 ‘자리’다. 바닷가에서 주워온 돌멩이들의 맨 처음 있던 자리를 생각하노라면 “살아간다는 것이,/이렇게 외따로 있다는 것”을 실감하고(「돌멩이들」), 박수근의 그림 앞에서 “그 커다란 손등 위에서 같이 꼼지락거렸을 햇빛들이며는 그가 죽은 후에 그를 쫓아갔는가 아니면 이승에 아직 남아서 어느 그러한, 장엄한 손길 위에 다시 떠 있는가” 물으면 이윽고 “궁금한 일들은 다 슬픈 일들”임을 깨닫는다(「궁금한 일」). 시인 자신의 삶 또한 한 시절의 머무름이니, 강물 곁에 앉아 “내가 죽은 후에 내가 살던 자리에 무엇이 있을까” 생각게도 된다. 그 자리는 제 한몸 머물던 공간일 뿐 아니라 “내가 생각하던 내 생각 안의 어머니 자리”이고, 한세월을 지나온 길들이자 온 생애의 자취이기도 하겠다. 그 생의 곡진함이 또 시인의 눈을 뜨겁게 적시고, 차가워진 볕 자락을 찾게 하는 것이다(「서풍부」).

풀이 눕고 그 위에

바람과 같이 우리가 눕던 자리는

저만큼이다

거기 머물던 적막은 그러나

이제 보니 다 적막은 아니다

못 보았던 샛길이 하나 막 어디론가 가고 있다 _「벽에 걸린 연못」 부분

그럼에도 시인의 젖어드는 눈은 슬픔만을, 떠나온 자리만을 보지 않는다. “여기는 모두/선상(船上)이다”(「비 가득 머금은 먹구름떼 바라보는 할머니 눈매」) 선언할 때, 있다가 또 스러지는 존재 모두 머무는 한철 배 위이고 길 위다. 5부에 걸친 이 시집의 마지막에 시인은 「그믐」을 두었으니, 꽃이 피고 지고, 해가 뜨고 지고, 삭(朔)과 망(望)의 사이 머물던 적막 또한 “다 적막은 아니다”, 적막만은 아니다 싶다. 그의 시를 두고 ‘뒤로 걷는 언어들’(홍정선)이라 할 때, 그 시의 걸음은 거슬러 돌아가는 일이 아니라 돌아보며 나아감일 테다.

처음 시집을 내던 해 시인은 “서른넷, 初”라 썼다. 이제 시집을 다시 펴내며 그 아래에 나란히 한 줄을 더한다. “쉰여덟, 初!” 머물렀으며 또 지나간, 지금도 지나고 있는 그 스물네 해의 시간을 물끄러미 들여다보는 시인은 아직, “여전히 젖은 눈이다”.

나를 만나면 자주

젖은 눈이 되곤 하던

네 새벽녘 댓돌 앞에

밤새 마당을 굴리고 있는

가랑잎 소리로서

머물러보다가

말갛게 사라지는

그믐달

처럼 _「그믐」 전문