1911년 1월 24일 프랑스 니옹 출생. 고등학교 졸업 후 보병으로 복무했으며, 은행에서 일하고 연사로도 활약하는 등 여러 직업을 전전했다. 열여덟 살에 물랭의 『프로그레 랄리에』 지에서 기자로 일하면서 틈틈이 영화평론을 발표했다. 『르 도큐망』 지에서 편집자로 일했고, 드노엘 출판사의 편집장을 맡아보기도 했다. 파리로 이주한 뒤 『대재난』(1943) 등 여러 편의 공상과학소설을 발표했는데, 그가 소설 속에서 묘사한 일들이 시간이 지난 뒤 실제로 이루어져 많은 화제를 불러오면서 후에 프랑스 SF문학의 대부로 평가받게 된다. 영화감독들과 공동 작업으로 많은 작품을 영화화했으며, 단편영화 여러 편을 직접 감독하기도 했다. 영화 일에 매진하느라 집필에서 손을 놓았다가 오랜만에 발표한 『아주 오랜 옛날에』(1968)와 『거대한 비밀』(1973)이 큰 성공을 거두면서 소설가로서의 제2의 전성기를 맞기도 했다. 1973년에 『야수의 허기』로 르콩트 뒤 누이 상을 수상했다. 노래를 작사하고, 말년에는 사진에 심취하여 『꽃, 사랑, 생명』(1977)이라는 사진집을 출간하는 등 다방면에 재능을 보였다. 1985년 파리에서 심장발작으로 사망했다.
