1933년 일본에서 태어났으며, 일본 정부의 고위 관리였던 아버지를 따라 북한의 나남으로 이주, 그곳에서 어린 시절을 보냈다. 1945년 일본이 전쟁에서 패망하기 직전 어머니, 언니와 함께 일본으로 목숨을 건 필사의 탈출을 감행한다. 일본으로 돌아온 후, 교토에서 중학교와 고등학교를 마치고 교토대학 영문과에 진학했다. 『요코 이야기』는 이때의 경험을 녹여낸 작품으로 1986년 발표되어 큰 반향을 불러일으켰다. 일본으로 돌아온 후, 교토에서 중학교와 고등학교를 마치고 교토대학 영문과에 진학했다. 대학 졸업 후 미군기지에서 통역관으로 근무하던 중, 공군이었던 남편을 만나 결혼했고, 함께 미국으로 이주하여 매사추세츠 주에 살면서 네 명의 자녀를 두고 있다. 1994년에는 『요코 이야기』의 후속작인 『우리 오빠, 언니 그리고 나 My Brother, My Sister and I』를 발표했다. 현재 집필 활동 이외에도 강연과 토론회 등을 통해 독자들과 활발하게 만나고 있다.
