1963년 중국 장쑤성에서 태어나 베이징 사범대학 중문과를 졸업했다. 1983년 대학 재학중 단편 「여덟번째 동상」으로 문단에 첫발을 내디딘 이후, 다양한 형식실험을 통해 자신만의 독특한 문학세계를 구축했다. 치밀한 묘사와 탄탄한 플롯, 기발한 상상력이 어우러진 풍부한 입담이 발현된 그의 작품들은 독자와 평단으로부터 높은 평가를 받고 있다.
현재 중국에서 가장 영향력 있는 작가인 그는 중국 대학생들에게 "가장 잠재력 있는 작가"로 손꼽히며, 중편 「처첩성군」은 홍콩 <아주주간>의 "20세기 중국문학 베스트 100"에 선정되었다. 장쑤문학예술상을 포함해 충칭문학상, 소설월보백화상, 상하이문학상, 타이완연합보 대륙단편소설추천상 등 다수의 문학상을 수상했고, 많은 작품들이 영어, 프랑스어, 독일어, 이탈리아어 등 주요 언어로 번역 소개되었다. 또한 「처첩성군」 「홍분」을 비롯한 작품들이 장이모우 감독에 의해 영화화되어 전 세계인들로부터 호평을 받았다.
주요 작품으로 『눈물』 『나, 제왕의 생애』 『쌀』 『이혼지침서』 『홍분』 『마씨 집안 자녀 교육기』 등이 있다.
