윌리엄 셰익스피어 William Shakespeare
1564년 영국 중부의 작은 시골 마을 스트래트퍼드 어폰 에이본에서 태어났다. 어린 시절 문법학교에 다니며 라틴어 문법과 로마 고전 작가들의 작품을 익혔다. 고향을 떠난 셰익스피어는 런던에 도착해 허드렛일부터 극단 일을 시작했으리라 추측된다. 그리고 어느 시기부터 배우 겸 작가로서 본격적인 극단 활동을 하게 된다. 1590년경 『헨리 6세』를 집필하며 극작가로서 첫발을 내디뎠고, 1592년경에는 이미 천재 극작가로서 재능을 유감없이 발휘하며 큰 명성과 인기를 얻었다. 또한 국왕 극단의 전속 극작가로 활동하기도 한다. 20여 년간 37편의 희곡과 더불어 시를 발표했으며, 자신의 마지막 작품인 『템페스트』가 최초로 공연된 1611년 전후 고향으로 돌아가 1616년 52세의 나이로 생을 마감했다.
셰익스피어는 사회적 격변기이자 문화적 번영기였던 엘리자베스 여왕 치하의 영국에서 당대의 사회적 분위기를 작품 곳옧에 녹여냄으로써 작품에 역사적 가치를 더했다. 그리고 19세기 영국의 비평가 토머스 칼라일이 셰익스피어를 ‘인도와도 바꾸지 않겠다’고 말한 이야기와, 셰익스피어와 관련된 도서가 전 세계에서 하루에 한 권 이상씩 출간되고 있다는 통계는 너무도 유명하다. 그의 희곡들은 시간과 장소를 뛰엉넘어 지금까지 세계 곳곳에서 가장 많이 공연되는 작품이 되었으며, 1999년 BBC에서 조사한 ‘지난 천 년간 최고의 작가’ 1위에 오르기도 했다.
