박태보, 그 이름 석 자의 귀환



조선 역사에서 숙종의 인현왕후 폐위 때만큼 온 조정(朝廷)이 격랑에 휩싸인 적도 드물다. 그 소용돌이 한가운데 놓인 인물, 숙종과 인현왕후와 장희빈 등은 우리에게 꽤 익숙하다. 이들을 둘러싼 이야기가 현대에 들어 영화와 텔레비전 사극 등으로 다양하게 선보였기 때문이다. 반면 그 소용돌이 속에서 의(義)를 택하여 스스로 목숨까지 내놓은 ‘박태보’라는 인물은 오늘날 우리의 기억 속에 남아 있지 않다.

박태보(朴泰輔). 낯선 이름이다. 하지만 표준국어대사전에 그 이름이 올라 있을 만큼 그는 조선 중후반 역사에서 인상적인 행적을 남긴 인물이다. 그런데 왜 우리는 그의 이름이 낯설기만 할까? 이유는 간단하다. 그의 ‘이야기’가 우리에게 제대로 전한 적 없었던 탓이다. 사실 그에 대한 이야기는 한 세기 전까지 책으로 만들어져 사람들 사이에서 널리 읽혔다. 하지만 어떤 이유에서인지 그 대중적 전승이 지난 한 세기 사이에 끊어졌다. 그후 박태보는 우리에게 잊힌 인물이 되어버렸고, 의정부 수락산 아래 그의 묘소와 노강서원(鷺江書院)에서 그 후손들만이 그의 이름자를 뇌어온 게 현실이다. 그 이름 석 자, 그리고 그의 이야기가 한 세기 만에 비로소 깨어났다. 바로 이 책 『박태보전』을 통해서.





박태보는 누구인가 



박태보(1654~1689)는 조선 숙종 대의 문신으로, 과거 급제 후 성균관 전적, 예조좌랑 등을 지냈다. 또 젊은 나이에 사헌부 지평, 사간원 정언, 홍문관 교리 등 임금에게 직언하는 삼사(三司)의 요직을 두루 거쳤다. ‘곧다’, 이 한마디로 정리할 수 있는 그의 성품은 사헌부, 사간원에서 담당한 간관(諫官)의 직책에서 빛을 발했다. 옳지 않다고 여긴 일에는 좌고우면하지 않고 직간(直諫)했다. 반대 세력의 탄핵과 무고로 중간중간 유배와 파직, 외직생활 등을 겪었는데, 이는 모두 그의 강직한 성품에서 비롯된 결과다. 천직과도 같았던 간관으로서 그의 의기(義氣)는, 인현왕후 폐출 사건이 발생했을 때 비등점에 다다랐다.

여기서 잠시, 인현왕후 폐출 사건의 전모를 간단히 살펴보자. 남인과 서인 간의 세력 다툼이 한창이던 시절, 희빈 장씨(장희빈)와 인현왕후는 양대 세력의 정점으로서 궁중에서 힘을 겨루고 있었다. 그러던 중 희빈 장씨가 낳은 아들(훗날의 경종)에 대한 원자(元子) 책봉 문제를 놓고 두 세력은 전면적으로 맞서게 되었다. 이때 숙종은 원자 책봉에 반대하는 송시열 등 서인 세력을 모두 내치고, 이어 인현왕후가 투기했음을 문제삼아 그를 전격 폐비했다. 이른바 ‘기사환국(己巳換局)’, 그리고 인현왕후 폐출에 이르는 당시 사태의 전말이다. 숙종이 인현왕후를 폐출하겠다고 밝혔을 때, 박태보는 이 결정의 부당함을 단호한 문장으로 상소했다.



“왕의 말씀이 한번 내려오자 온 세상이 모두 놀랐습니다. 어찌 성명의 세상에 은혜를 상하고 도리에 해로운 명령이 있을 줄 생각이나 하였겠습니까. (…) 이 일이 있음으로부터 전하의 신하 대신재상과 삼사백관에 이르기까지 누구는 힘써 간하고 누구는 정청(庭請)하여 서로 다투어 간하였으나 죄를 주고 벌하심을 계속 이어 그치지 않으십니다. 그래도 포의의 선비들이 서로 이어 상소를 하고, 여자나 아이들이나 아래의 천한 이들이라도 몰려다니며 눈물을 흘리지 않는 이가 없습니다. 이렇게 하는 것은 진실로 천지의 기운이 잘못되면 만물이 나지 못하고 부모께서 화합하지 못하면 자식들이 편치 못한 까닭입니다. 사람의 마음이 있는 곳에서 하늘의 뜻을 알 수 있으니, 전하께서는 마음대로 행하시나 하늘의 뜻을 거스르지 못할 줄을 왜 생각하지 못하십니까.” (박태보 등이 숙종에게 올린 상소문 중에서)



숙종 15년인 1689년 4월 25일의 일이다. 이미 평정심을 잃은 숙종은 이 상소에 격노해 혹독한 고문으로 박태보를 신문했다. 『박태보전』은 이러한 박태보의 상소 사건을 중심으로, 짧지만 인상적인 그의 생애를 소상히 다룬 작품이다.





상소와 고문, 그리고 안타까운 죽음



이 작품의 핵심은 국문 당일 박태보가 보여준 절개와 의기, 그리고 죽음을 앞두고 그가 보인 강단 있는 언동을 묘사한 대목에 있다. 박태보에게 타협이란 없었다. 용의 비늘을 건드리는 일이더라도, 목숨을 걸고 간쟁해야 했다. 인현왕후 폐출이라는 극단적인 선택을 한 숙종에게, 그는 가감 없는 문장으로 그 결정의 부당함을 상소했다. 이성을 잃은 숙종은 그날 밤 급히 국문장을 열고 상소 대표자인 그와 오두인, 이세화 등을 비롯해 80여 명을 친국(親鞠)했다. 좀처럼 뜻을 꺾지 않고 잘못을 시인하지 않는 박태보에게, 숙종은 모진 고문을 가했다.



“달군 쇠를 가끔 바꾸어 지지니 두 다리가 불같이 일어나고 벌건 기름이 끓어 누린내가 코를 찔렀다. 공의 모습은 죽은 나무 같았다. 끓는 기름이 콸콸 흐르니 옆에 섰던 신하들은 감히 떨며 바로 서 있지 못하는데 박태보공의 안색은 찡그리거나 견디지 못하는 기색이 전혀 없으니 떨던 사람들이 이로 인해 오히려 힘을 입어 평안했다.” (모진 고문을 의연히 견디는 박태보의 모습을 묘사한 대목)



박태보에게 가해진 고문은 형추(刑推)와 낙형(烙刑), 압슬(壓膝) 등이었다. 형추는 죄인의 정강이를 매질하는 것이고, 낙형은 불에 달군 인두로 발바닥을 지지는 고문이다. 압슬은 사금파리를 깔아놓은 자리에 무릎을 꿇게 한 뒤 그 위에 널판을 놓고 사람이 올라가서 뛰거나 돌을 올려 압박하는 고문으로, 그 고통이 비할 데가 없다고 한다. 박태보가 이때 받은 압슬과 낙형은 조선 역사상 전례 없이 잔혹했다고 전한다. 박태보는 고문이 심해질수록 오히려 의연한 모습을 더하며 숙종에게 중전 폐출의 부당함을 끝까지 간쟁했다. 만신창이가 된 몸으로 유배길에 오른 그는, 며칠 후 노량진에서 더 가지 못한 채 36세의 짧은 생애를 마감했다.



“신은 이미 나라에 몸을 바쳤으니, 상소로 임금의 허물을 간하는 것은 신하의 마땅한 분수와 의리입니다. 오늘은 나라를 위하여 집을 잊고 충성을 위해 몸을 잊었으니 구구한 정을 돌아보겠습니까. 신의 몸은 비록 죽지만 살아서 각신이 되었고 죽어서도 충성스런 혼령이 되오니 신의 마음은 조금도 뉘우침이 없습니다.” (고문을 받던 박태보가 숙종에게 마지막으로 올린 말)



아울러 이 작품의 서두에서는 박태보의 가정환경과 입궐 이전 성장기의 모습을 간략히 살핀다. 굽힘 없는 간관으로 자리매김하기까지 그의 행적을 살핌으로써, 옳다고 믿는 일을 위해 목숨까지 내놓는 박태보의 훗날 모습으로 자연스레 연결해가는 구성이다. 참고로 박태보의 아버지는 서계(西溪) 박세당(朴世堂)이다. 숙종 대에 이조와 형조의 판서까지 지낸 저명한 문신인 그는 주자학을 주체적으로 해석하고, 몸소 농사를 지으며 본격 실학서를 집필하는 등 시대를 앞서가는 선비의 모습을 보였다. 또한 망한 명나라와 뜨는 청나라 사이에서 현실적인 선택을 해야 한다고 주장하기도 했다. 곧은 성품과 단호한 언동으로 수시로 주위의 모함을 받은 그는, 이른바 ‘사문난적(斯文亂賊)’으로 몰리며 정치적 박해를 겪었다. 박태보가 곧은 성품을 다진 배경에 그의 가정이 있음을 짐작하게 하는 대목이다.





이 작품의 대본 『문녈공긔사』는



박태보에 관한 이야기는 이미 조선시대에 다양한 형태로 생산되고 전해졌다. 그중 박태보가 인현왕후 폐출에 반대하는 상소를 올려 국문을 받은 후 죽기까지의 일화를 다룬 소설 작품은 약 30여 종이 있는 것으로 밝혀졌다. 이 책은 『박태보전』의 여러 이본 중 『문녈공긔사』를 현대어로 옮긴 것이다(‘박태보전’이라는 제목은 이와 유사한 작품들에 대한 통칭으로, 이 책에서도 대표성을 고려해 이 제목을 사용했다).

『문녈공긔사』는 현존하는 이본 중 가장 분량이 길고 내용도 자세한 작품이다. 박태보의 국문 당일과 그가 죽기까지의 이야기는 물론, 그의 성장 배경과 조정에서의 활약상을 앞서 다루고 있다. 또한 작품 속 내용 하나하나를 박태보의 문집인 『정재집』 및 『숙종실록』 등에서 찾을 수 있을 만큼 철저히 자료에 근거하여 구성했다. 그 밖에도 파편적으로 흩어져 있던 다양한 일화까지 한데 모아 작품에 녹여냈다. 덕분에 상소와 국문 사건을 정점으로 한 박태보의 생애 전체를 별다른 배경 지식 없이도 쉽게 조망할 수 있다.

아울러 이 작품에는 박태보에게 가해진 고문의 과정이 적나라하게 묘사되어 있다. 당시, 즉 17세기 조선에서 행해진 다양한 고신 방법 중 압슬과 낙형의 방법이 특히 구체적으로 기술되어, 당시 사회상을 연구하는 이들에게는 연구 자료로 활용될 만하다. 또한 이러한 구체적인 묘사는 박태보가 겪은 고통이 어느 정도였는지, 그리고 이를 견딘 박태보의 의지와 절개가 어느 정도인지 짐작할 수 있게 해준다. 이 작품을 대하는 오늘의 독자는 인물의 감정선을 따라가며 긴장과 더불어, 고통을 견디고 끝내 의를 지켜내는 인물의 모습에 적잖은 감동을 느끼게 될 것이다.





시대를 넘어선 감동의 아이콘, 박태보



이 책 『박태보전』은 잘 알려지지 않았던 조선 선비 박태보의 이야기를, 현대의 독자들에게 사실상 처음으로 선보이는 작품이다. 그간 몇몇 연구자들이 논문 등의 소재나 주제로 다룬 적은 있으나, 현대어로 완역하여 단행본으로 출간하기는 이번이 처음이다. 새로운 한국고전문학 작품을 기다리던 독자와 연구자에게, 오늘의 언어로 재탄생한 고전이 또하나 생겼다는 점은 반가운 소식이 아닐 수 없다. 옮긴이 서신혜는 이 책의 대본인 『문녈공긔사』의 현대어역과 더불어, 작자(作者)와 창작 연대를 비정하는 학술적 성과 또한 이뤘다. 그 자세한 내용은 해설에서 소상히 밝히고 있다.

일제의 감옥에서 사형을 언도받고 복역중이던 백범 김구는, 박태보가 겪은 고통을 떠올리며 감옥살이의 고통과 죽음에 대한 두려움을 떨쳐냈다고 한다. 정의에 대한 신념이 빚어낸 인간 박태보의 초인적인 인내와 성취는, 이처럼 시대를 뛰어넘어 큰 울림을 자아낸다. 오늘의 언어로 다시 태어나 더욱 진해진 감동의 이야기, 『박태보전』에서 인간 박태보의 의로운 생애를 만나보자.