현대 중국 문단의 대표적인 티베트계 작가. 1959년 중국 쓰촨四川 성 서북부의 장족藏族 자치구 마얼캉馬爾康 현에서 태어났다. 5~6세 무렵부터 반농반목半農半牧의 양치기 생활을 했고, 마얼캉 사범대학을 졸업한 후 쓰촨의 산간벽지에서 5년간 교편을 잡았다. 1982년, 23세부터 시를 쓰며 본격적인 창작 활동을 시작해 1980년대 후반에는 소설가로 전향한다. 1989년, 30세에 소설집 『지난날의 혈흔舊年的血蹟』으로 중국작가협회 제4회 소수민족문학상을 수상했다. 줄곧 티베트의 고원에서 생활하던 작가 아라이는 1997년, 36세가 되던 해에야 쓰촨 성의 성도인 청두成都로 내려와 잡지 「SF 판타지 세계」의 편집장을 맡으며 전 세계에서 가장 독자가 많은 SF 잡지로 변모시킨다. 이어 2000년, 41세에 장편소설 『색에 물들다塵埃落定』로 중국의 가장 영예로운 문학상인 제5회 마오둔 문학상을 수상하며 최연소 수상자로 이름을 올린다. 아울러 “티베트 문화를 함축적으로 집대성했다”는 심사평과 함께 명실상부 ‘티베트를 대표하는 작가’라는 고유의 정체성을 확보하게 된다. 이후 3년여에 걸친 취재와 집필 끝에 2009년, 『거싸얼 왕』을 세상에 내놓았다. 아라이의 주요 작품들은 14개 언어로 20여개 국에서 번역 출간되었으며, 2007년 저명한 중국 평론가 열 명이 꼽은 ‘실력파 중국 작가 순위’에서 모옌의 뒤를 이어 2위를 차지했다. 그 외 작품으로 시집 『쒀모허梭磨河』(1988), 장편소설 『소년은 자란다格拉長大』(2007), 대하장편소설 『공산空山』(2009) 등이 있다.
